Новое открытие в области изучения геологии Луны и других планет поможет нам лучше понять процессы формирования Солнечной системы. Томас Грейтхауз (Thomas Greathouse) из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере (США) выразил свой восторг тем, что во время иных исследований с использованием оборудования зонда LRO, им неожиданно удалось разработать уникальный метод определения возраста лунных кратеров.
Исследователь и его команда применяют два инструмента с борта LRO — прибор LAMP и мини-радар Mini-RF. При помощи этих устройств ученые создают геологические карты Луны, анализируя отражённые сигналы. В процессе изучения пород с помощью LAMP команда Грейтхауза обнаружила нечто необычное — в некоторых областях породы оказались более рыхлыми и пористыми по сравнению с другими участками. Рассмотрев расположение таких зон, планетологи выяснили, что столкнулись с двумя кратерами диаметром примерно по два километра, находящимися внутри более крупных образований.
Детальный анализ структуры отложений в этих кратерах позволил учёным прийти к выводу, что данные, полученные с помощью LAMP и Mini-RF, могут служить эффективным инструментом для определения возраста кратеров на Луне и других небесных телах без атмосферы. Опираясь на эту методику, команда провела измерения возраста обнаруженных объектов.
Результаты показали, что оба кратера, выявленные на южном полюсе Луны, являются относительно молодыми — их возраст составляет примерно 16 и 75 миллионов лет. Такой факт стал удивительным для исследователей, поскольку ранее они предполагали, что крупные и средние удары астероидов по Луне прекратились задолго до этого.